“Patear a un fascista fue lo mejor que hice en toda mi
carrera”
Éric Daniel Pierre Cantona, nació en Marsella - Francia
un 24 de mayo de 1966. Empezó su carrera en 1983 en la cantera del Auxerre con
el que debutó profesionalmente, después pasaría al Olympique de Marsella en
1988, el Girondins de Burdeos en 1989, el Montpellier Hérault en 1990 y el
Nimes Olympique en 1991. Estuvo 11 años en la Liga de Francia con 220 partidos
y 69 goles. En 1991 Éric partiría a Inglaterra para ser contratado por el Leeds
United donde fue pieza clave para la obtención del título, llegó en una época en
la que el fútbol moderno quiere acabar las gradas de pie, alejar a los
hooligans de los campos de juego y dar un formato vendible al resto del mundo,
Cantona cambiaria eso con su actitud. En 1992 por petición de Alex Ferguson,
ficharía por el Manchester United, donde obtendría importantes logros: cuatro
títulos de Premier League y dos Football Association Cups que lo dejó como un
ícono del club, marco 82 goles en 185 apariciones entre 1992 y 1997.
En su selección, Cantona participó en 45 partidos y
marcó 20 goles. El único torneo de selecciones que llegó a jugar fue la
Eurocopa 1992, nunca jugó una Copa Mundial de fútbol. Durante toda su carrera
jugó un total de 432 partidos con 161 goles. El francés de Marsella se retiró
del futbol un 11 de mayo de 1997 a sus 30 años.
Desde su retiro como profesional en 1997, Éric ha
dirigido su carrera a la actuación y al fútbol de playa. Sin embargo, su
compromiso con causas benéficas el cómo financiar organizaciones de fútbol
aportando el 1% de su salario anual al proyecto que fue cofundado por el
mediocampista del Manchester United Juan Mata. También se ha ofrecido
voluntario para acoger a refugiados sirios en su casa de Marsella durante dos
años y ha reclamado una pronta solución a todas las partes implicadas, lo que
ha valido elogios tanto dentro como fuera del mundo del fútbol.
La indisciplina
de “King Éric”
Su primer problema sucedió en 1987, en el Club Auxerre,
cuando tuvo un pequeño roce con su compañero Bruno Martini, un año después fue
suspendido tres meses por una dura entrada sobre Michel Der Zakarian del
Nantes. En el Marsella le lanzó un balón a su propia afición y les insultó,
también le lanzo un pelotazo en la cabeza de un árbitro. En su selección
agredió verbalmente al entrenador Henri Michel por no haber sido convocado para
un amistoso, los dirigentes los vetaron durante un año.
El 25 de enero de 1995, tras haber sido expulsado ante
el Crystal Palace un aficionado de dicho equipo insultó a Cantona, expresando
lo siguiente: “Vete a tu país bastardo de mierda, vuélvete a Francia”, Éric
reaccionó, corrió ferozmente para golpear con una patada kung-fu, lo cual le
valió una sanción de nueve meses sin poder jugar al fútbol de manera
profesional, 120 horas de trabajo comunitario y 30mil $us de multa. “Patear a
un fascista fue lo mejor que hice en toda mi carrera, debería haberlo pateado
más fuerte. No puedo arrepentirme. Me sentí genial. Aprendí de ello y creo que
el también”. Una vez que recibió la agresión el hincha de nombre Matthew Simmons,
la prensa empezó a indagar en su vida y descubrió que Simmons había participado
de actos de extrema derecha y que se definía como racista.
Curiosidades
Break
El Manchester llevaba 26 años sin ganar el campeonato,
pero a la llegada de Cantona lo cambio todo.
En septiembre de 2019, Cantona recibió el premio del
presidente de la EUFA Aleksander Ceferin, para conmemorar la carrera
futbolística del francés y su apoyo a causas benéficas.
Ha sido la imagen publicitaria de Nike durante más de
dos décadas.
En 2011 – 2014 asumió la dirección deportiva del New
York Cosmos.
Quedó como tercero en la entrega del Balón de Oro en
1993. El italiano y jugador de la Juventus, Roberto Baggio se llevó el primer
lugar.
A lo largo de su retiro, Cantona fue productor y actor de muchas películas.
Texto: Luis Lastra Bracamonte (periodista)
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